Ну, я бы не сказал, что не взлетел. Даже в советской фантастике (где все, связанное с атомом быстро задвинули куда-то в область борьбы за мир) успели кое-что сделать, а англо-американцы и вовсе оторвались по полной программе.

краткая история вопроса:
http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/RaygunGothic?from=Main.Atompunk